La terribile storia di Nerone segue passo dopo passo le vicende di Lucio Domizio Enobarbo, la sua ascesa al potere, i suoi amori, le sue paure, le grandi passioni come il teatro e la musica; ma la vita privata di Nerone si intreccia, necessariamente, con la sorte di Roma e del suo impero, un mondo in transizione verso una nuova identità.
Il libro, con uno stile spigliato ed incisivo, racconta dunque, allo stesso tempo e con molti retroscena, una storia e la Storia: offre un ritratto umano e sfaccettato del protagonista, di cui descrive con attenzione il carattere, motivando le ragioni delle sue scelte e decostruendo l’immagine artefatta del tiranno sanguinario consegnata da secoli di storiografia; e insieme permette di immergersi nella coscienza e nella quotidianità della Roma del I secolo d.C., facendo luce su aspetti come l’urbanizzazione, la percezione del nascente Cristianesimo, le prospettive della plebe urbana, la vita nelle province, l’amministrazione e il governo dell’impero.
